Au tournant du XIXᵉ siècle, la petite ville de Thann, nichée au pied des Vosges, fut un centre actif de production d’absinthe. Moins connue que Pontarlier ou le Val-de-Travers, elle a pourtant accueilli plusieurs distilleries majeures qui ont contribué à la diffusion de la célèbre « fée verte » en France et au-delà.

Une ville industrielle au cœur de la production d’absinthe

À la fin du XIXᵉ siècle, Thann se distingue par une activité industrielle dynamique, dont la distillation fait partie intégrante. Les archives commerciales témoignent de la présence de plusieurs distilleries importantes dès les années 1880-1900, notamment Hanhart-Esser, Saas & Muller, et surtout Nass & Heckmann.

Cette concentration d’acteurs montre que la ville était alors un véritable pôle de production, profitant de sa situation géographique entre France et Allemagne, ainsi que de son accès aux plantes aromatiques nécessaires à la fabrication de l’absinthe.

La distillerie Nass & Heckmann : une maison franco-alsacienne

Fondée dans les années 1870, la distillerie Nass & Heckmann apparaît d’abord sous la forme d’une association incluant Mayer, avant de devenir une entité reconnue dans les annuaires dès 1887.

Elle se distingue par son organisation originale : une implantation à Thann (en Alsace) et une autre à Belfort, ce qui lui vaut le nom de Grande distillerie franco-alsacienne.

Cette double présence reflète le contexte politique de l’époque, marqué par l’annexion de l’Alsace-Lorraine après 1871, et permet à l’entreprise de conserver une activité à la fois en territoire français et allemand.

La maison produit des absinthes reconnues et développe une identité visuelle forte, utilisant notamment l’écusson de la ville de Thann comme marque de fabrique, gravé sur ses verres et fontaines.

Georges Heckmann : héritier et évolution de la distillation

Au début du XXᵉ siècle, une évolution majeure s’opère : Georges Heckmann reprend l’activité et semble poursuivre seul l’entreprise issue de Nass & Heckmann.

Les objets publicitaires – verres, carafes, fontaines -portent désormais uniquement son nom, signe d’une transition vers une exploitation plus personnalisée et peut-être plus moderne.

Sous sa direction, la distillerie conserve son identité franco-alsacienne, avec des références continues à Thann et Belfort. Ce positionnement témoigne d’une volonté de maintenir un ancrage régional tout en s’adaptant aux évolutions du marché.

L’entreprise sera finalement cédée en 1906, marquant la fin d’une période emblématique pour la distillation d’absinthe à Thann.

Un patrimoine matériel encore visible

Aujourd’hui, bien que les distilleries aient disparu, leur héritage subsiste à travers des objets anciens : verres gravés, fontaines, carafes ou documents commerciaux.

Ces pièces témoignent de l’importance de ces maisons et de leur stratégie de marque, déjà très développée pour l’époque. Les verres et fontaines gravés en sont un exemple emblématique, révélant le lien étroit entre production et communication visuelle.

Thann dans l’histoire de l’absinthe

Si Thann n’a pas atteint la notoriété de Pontarlier – qui compta jusqu’à plusieurs dizaines de distilleries – elle s’inscrit pleinement dans l’essor de l’absinthe au XIXᵉ siècle, période durant laquelle cette boisson devient un phénomène culturel et économique majeur en Europe.

La ville représente ainsi un exemple typique de ces centres secondaires de production, essentiels à la diffusion massive de l’absinthe avant son interdiction en 1915.

Redécouvrir un héritage local

Aujourd’hui, l’histoire des distilleries de Thann reste largement méconnue du grand public. Pourtant, elle constitue un pan important du patrimoine industriel alsacien.

Redonner vie à ces noms, c’est aussi redécouvrir une époque où l’absinthe structurait des territoires entiers, façonnant paysages, économies locales et cultures matérielles.

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🌿 Un lieu de loisir devenu atypique

La Cure d’Air Trianon, située sur la côte de Malzéville près de Nancy, est créée en 1902 par Louis Royer, déjà propriétaire d’un café en ville. L’idée : offrir à une clientèle bourgeoise un lieu élégant mêlant promenade, restauration et panorama.

Le projet architectural est confié à Georges Biet, qui conçoit un grand hall lumineux où le verre et le métal jouent un rôle central — une approche très moderne pour l’époque.

Mais le succès est de courte durée : dès 1906, les difficultés financières apparaissent. Le lieu change de fonction, devient maison de repos, puis ferme rapidement avant d’être transformé par Auguste Bichaton.

🎨 Henri Bergé et les vitraux publicitaires

Les vitraux sont réalisés par Henri Bergé, figure importante de l’École de Nancy. Il entre chez Daum en 1897, il devient chef décorateur en remplacement de Jacques Gruber.

Son travail ici est particulièrement original :

• 22 verrières à l’origine
• organisées en frise publicitaire autour du grand hall
• conçues comme de véritables affiches en verre

Chaque vitrail présente une boisson vendue sur place :

• Cointreau
• champagne
• rhum
• cassis
• lait, eau…
• et bien sûr l’absinthe

Ces compositions sont encadrées de chardons lorrains (symbole régional) et souvent accompagnées de figures féminines, dans un style qui évoque les affiches de Henri de Toulouse-Lautrec.

👉 Le vitrail devient ici :

• décoratif
• architectural
• publicitaire

C’est assez rare pour l’époque, et encore plus rare d’avoir en sa possession un modèle.

🧪 Le vitrail de l’absinthe oxygénée Cusenier

Parmi ces verrières, celle consacrée à l’absinthe oxygénée Cusenier est particulièrement intéressante.

Pourquoi “absinthe oxygénée” ?

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, l’absinthe est très populaire… mais aussi de plus en plus critiquée pour ses effets supposés dangereux. Les fabricants cherchent alors à rassurer :

• le terme “oxygénée” évoque une boisson plus pure, plus saine
• c’est un argument marketing, presque médical
• parfaitement cohérent avec le lieu, devenu cure de repos

👉 On est donc à la frontière entre :

• publicité commerciale
• discours hygiéniste
• esthétique artistique

Composition du vitrail

Même si les détails précis varient, on retrouve généralement :

• une figure féminine élégante, servant ou présentant la boisson
• une mise en scène séduisante, typique des affiches
• la mention du produit (Absinthe Cusenier)
• l’inscription “en vente ici”
• un encadrement végétal stylisé (chardon)

Ce vitrail fonctionne comme une affiche lumineuse permanente, visible depuis toutes les tables.

Un objet rare et hybride

Ces vitraux sont aujourd’hui précieux pour plusieurs raisons :

Ils témoignent de l’intégration totale du décor dans l’architecture (principe clé de l’École de Nancy) et l’essor de la publicité moderne

Ils sont aussi très fragiles. Ma pièce est sûrement une épreuve d’atelier pour la réalisation des vitraux grands formats. Ces derniers ont été abîmés par le temps et le vandalisme et déposés en 1993 pour restauration.

Ce qui rend le vitrail Cusenier unique

Mon vitrail de l’absinthe oxygénée Cusenier est particulièrement intéressant car il concentre plusieurs tensions de son époque :

• fascination pour la nature (style Art nouveau)
• succès social de l’absinthe
• naissance de la publicité persuasive

C’est donc à la fois, une œuvre d’art, une affiche commerciale et un témoignage culturel sur la place de l’absinthe dans la société.

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Ce pichet est (re)connu comme étant une allégorie de l’Absinthe, une « fée verte ».

A la différence des pichets connus dans plusieurs collections, dont la mienne, celui-ci est habillé d’une « coiffe » en métal (selon l’annonce en étain).

C’est cette coiffe qui a fait débat. Etait-elle d’origine? Un rajout tardif? Pourquoi a-t-elle était rajoutée? Encore un faux? Un rajout pour cacher une réparation?

J’aime jouer et j’étais convaincu de l’authenticité de la coiffe. En recevant le pichet, j’étais très heureux d’admirer un travail très fin du métal, rendant l’ensemble harmonieux.

Quentin, en fin observateur, a repéré quelque chose que le vendeur et moi même n’avions pas remarqué. Une signature dans le métal! La coiffe est signée L.Bonny. La famille Bonny était orfèvre à Paris dans les années 1900.

Nous avons décidé de nettoyer le métal tout d’abord près de la signature, puis voyant un très beau métal argenté de nettoyer toute la coiffe. Et là, en plus de la signature de l’orfèvre, un poinçon! Certes très fatigué mais de cette forme et en grossissant pas de doute, un poinçon Minerve 1, synonyme d’argent massif.

Après un nettoyage complet, il est à noter quelques manques et une difficulté à rattraper toute la coiffe par la finesse du travail.

Je suis très heureux de mon achat : un magnifique pichet Firmin Michelet avec une coiffe en argent massif signée. Sûrement une commande bourgeoise!

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La cuillère Garnison de Nancy « Qui s’y frotte s’y pique » est une cuillère qui fut fabriquée pour le Cercle Militaire (CM) de la garnison de Nancy vers 1900 par la célèbre famille d’orfèvres nancéiens DAUBRÉE. Elle était utilisée au cercle militaire par les officiers de la garnison. On y voit le chardon, symbole de la Lorraine, rehaussé par la devise du 26ème régiment d’infanterie et par extension devise de Nancy.

Cette cuillère est le Graal chez les collectionneurs. Elle est référencée depuis plus de 25 ans et je connais son emplacement depuis une dizaine d’années. Dix ans avec l’espoir de l’acquérir, un jour, dans ma collection. Mais pourquoi une telle obsession?

Cette cuillère raconte une partie de mon histoire avec l’absinthe et notamment ma genèse de collectionneur.

En 1992, je commence ma collection. A ce moment, je suis encore militaire, instructeur commando au centre d’entraînement commando 26 régiment d’infanterie de Pont Saint Vincent au sein de la garnison de Nancy. Enfin, cette même année, naît mon fils Quentin qui reprendra plus tard le flambeau de la collection pour devenir mon associé dans cette belle aventure.

Cette cuillère est donc au delà d’un bout de métal, un symbole de ma passion, une pièce d’exception qui raconte une page de l’histoire militaire de l’absinthe magnifiée par un orfèvre de renom, dans une région chère à mon cœur.

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-une explosion d’un alambic à la distillerie quai de la Tournelle le 19 novembre 1885

-la crue de la Seine en 1910 où la distillerie s’est retrouvée les pieds dans l’eau

Une marque qui a réalisé, à mon sens, la plus belle cuillère à Absinthe publicitaire.

Petit florilège de divers objets : calendriers, bouteille, cuillère, très rare carafe Legras.

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La marque utilise également très souvent dans son iconographie, les médailles reçues lors de différents concours ; éléments empruntés à l’univers militaire. Quelques objets de ma collection pour illustrer mon propos.

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Ce n’est ni celle en plus bel état ni la plus connue mais elle est extrêmement intéressante.

Pourquoi?

A la différence de nombreuses marques qui utilisent une jeune femme comme symbole, l’Absinthe Gempp Pernod ( Lunel) utilise, cette fois, un paysan, attablé dans son jardin, à califourchon sur sa chaise, totalement débraillé, son chapeau de paille sur la table, en train de se servir une absinthe avec un cruchon en terre.

La fumée de sa pipe laisse apparaitre le slogan « C’est ma santé ».

Ici la cible publicitaire n’est pas la bourgeoisie parisienne mais le paysan, qui, après une journée de labeur, profite d’une bonne Absinthe Gempp Pernod bien fraîche en fumant la pipe…

L’artiste est Victor Leydet (1861-1904).

Le lithographe est L. Charbonnier (comme l’affiche pour l’Absinthe ozonisée Rivierette).

Nous sommes loin de l’affiche de Cappiello pour la même marque !

Par ailleurs, vous ne trouvez pas que ce monsieur a un petit air de Joseph Staline?

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C’était sûrement une boite à tabac. Une face fait office de grattoir pour allumette.

Il existe une magnifique affiche pour l’Absinthe le Manillon réalisée par Henri Gustave (Abdul-Karim) Jossot.

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