Un pyrogène est un petit objet du quotidien aujourd’hui presque oublié. Il s’agit d’un support – en porcelaine, en faïenceou en métal – muni d’une surface rugueuse permettant d’allumer des allumettes. À la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle, il était omniprésent sur les tables des cafés, des bistrots et dans les intérieurs bourgeois. À la fois utilitaire et décoratif, le pyrogène servait à conserver les allumettes à portée de main tout en offrant une zone d’allumage intégrée.
Dans le monde des cafés de la Belle Époque, le pyrogène occupait naturellement sa place sur les guéridons de marbre et les comptoirs en zinc. On y allumait cigarettes, cigares… Ces petits objets publicitaires portaient souvent le nom d’une marque d’alcool, d’un apéritif ou d’un établissement, devenant ainsi des supports promotionnels discrets mais efficaces.
Le lien avec l’absinthe est particulièrement intéressant. À l’époque où la “fée verte” régnait sur les terrasses, chaque table de bistrot réunissait un véritable rituel : verre à absinthe, cuillère ajourée, morceau de sucre, … et souvent un pyrogène. Même si l’absinthe ne s’allume pas dans sa préparation traditionnelle, l’univers du feu et de la braise appartenait pleinement à l’atmosphère des cafés : pipes, cigarettes, éclairage au gaz ou à l’huile. Le pyrogène participait ainsi à cette scénographie quotidienne.
Parmi les pyrogènes les plus recherchés, les pyrogènes à sonnettes ont une place particulière. Ils mêlent deux usages : allumer des allumettes et appeler le garçon de café à sa table.
Aujourd’hui, le pyrogène est recherché par les collectionneurs d’objets liés à l’absinthe et aux arts de la table de la Belle Époque. Il témoigne d’un art de vivre disparu, celui des bistrots animés, des discussions passionnées et des guéridons serrés sous les auvents parisiens. Intégré à une collection d’objets d’absinthe, il contribue à recréer l’ambiance authentique des cafés d’autrefois et à raconter, à sa manière, l’histoire sociale et esthétique de la fée verte.
